CIUDAD DE MÉXICO/ASUNCIÓN, 10 ago (Reuters) - Importantes cadenas minoristas del Reino Unido, como B&Q y Waitrose, están vendiendo carbón vegetal para barbacoa procedente de árboles que fueron talados para crear más tierras de cultivo en el Chaco paraguayo, que forma parte del segundo bosque más grande de Sudamérica, según una investigación publicada el jueves por la organización Global Witness.
El informe rastrea el carbón vegetal que se vende en supermercados y ferreterías del Reino Unido hasta Taruma, una empresa forestal paraguaya que, según Global Witness, es el mayor proveedor internacional de la marca británica de barbacoas Big K, cuyos productos se venden en todo el país.
El Chaco sudamericano, llamado también Gran Chaco, el segundo bosque más grande después del Amazonas, se extiende por Paraguay, Argentina, Brasil y Bolivia.
Waitrose y B&Q no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Paraguay busca estrechar sus lazos comerciales con Europa a través del acuerdo Mercosur-Unión Europea, en un contexto de creciente escrutinio sobre el impacto ambiental de las importaciones provenientes del bloque sudamericano que incluye a Paraguay, Argentina, Brasil y Uruguay.
Un análisis satelital citado en el informe reveló que Taruma obtiene la madera de establecimientos que han talado más de 28.000 hectáreas de bosque desde 2012.
Según el informe, un segundo proveedor, Paben SA, que trabajó con Big K hasta 2023, ha talado aproximadamente 2.700 hectáreas de bosque en el Chaco paraguayo desde 2021.
Paben SA no respondió a las solicitudes de comentarios. En una respuesta escrita a Reuters, Taruma negó haber cometido irregularidad alguna.
"Taruma no tala bosques ni posee permisos de tala, por lo que nuestras operaciones no contribuyen a la deforestación ni a sus efectos sobre el clima regional. Nuestro equipo de sostenibilidad sigue de cerca las investigaciones sobre el cambio de uso del suelo en el Chaco", dijo el director general de la firma, Rahmeen Farudi.
Investigadores, entre ellos científicos de la NASA, han señalado que Paraguay tiene una de las tasas de deforestación más altas del mundo en relación con su superficie forestal, impulsada en gran medida por la agricultura y la ganadería.
El país, uno importante exportador de soja y carne vacuna, presentó en julio su primera política forestal nacional en la que se comprometió a avanzar hacia una vigilancia ambiental más estricta para cumplir con los estándares comerciales de la UE.
Aunque el Reino Unido ya no forma parte de la UE, la venta de productos cuestionables desde el punto de vista medioambiental podría perjudicar las ambiciones de Paraguay de vender otros productos a la UE en el marco del acuerdo comercial con el Mercosur.
El Instituto Forestal Nacional (INFONA) de Paraguay no respondió a las solicitudes de comentarios.
DEFORESTACIÓN, LEGISLACIÓN Y COMERCIO
Global Witness dijo que tanto las permisivas leyes ambientales de Paraguay como la legislación ambiental del Reino Unido permiten que el carbón vegetal vinculado a la deforestación llegue al mercado británico.
La Ley de Medio Ambiente británica de 2021 prohíbe las importaciones vinculadas a la deforestación ilegal, pero se aplica únicamente a los productos procedentes de terrenos deforestados ilegalmente y no abarca los productos de carbón vegetal, lo que significa que los productos paraguayos producidos en terrenos deforestados legalmente aún pueden entrar en el Reino Unido.
Esto contrasta con las normas más estrictas de la UE, que prohibirán todos los productos vinculados a tierras deforestadas, independientemente de si la tala fue legal o no, cuando entren en vigor el 30 de diciembre.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido (DEFRA) no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Grupos ecologistas y varios gobiernos de la UE, entre ellos Francia, Austria y Polonia, han advertido que la ampliación de las exportaciones agrícolas del Mercosur a Europa podría acelerar la deforestación en ecosistemas como el Gran Chaco.
(Reporte de Iñigo Alexander en Ciudad de México y Daniela Desantis en Asunción; Editado por Lucinda Elliott, editado en español por Daniela Desantis)
