Es una mañana de invierno en las afueras de Buenos Aires, y María Paola se prepara como siempre para salir a trabajar. Después de despertar a su hija y a su nieta, con quienes convive, prepara un desayuno ligero y empieza a diseñar su día. Como a muchos latinoamericanos, la espera una jornada frenética entre un empleo y otro. Es que necesita de hasta tres trabajos para subsistir y, aún así, no lo logra. "Pao", como la conocen sus amigos, realiza tareas de limpieza en casas particulares, presta servicios de manicuría y los fines de semana es mesera en un salón de eventos. Corre todo el día y casi no tiene descanso. Y no le alcanza el dinero que gana. "Comemos lo que hay, no llegamos a fin de mes. Sin ir más lejos, hoy tuve que pedir plata prestada para poder pagar mis cuentas", se lamenta.
Los tres trabajos de Paola tienen un denominador común: son informales. No es un caso aislado. Según datos de la Organización Iberoamericana de Seguridad Social (OISS), al menos 150 millones de personas trabajan en la informalidad en América Latina. No obstante, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) señala que hacia finales de 2025 y en los primeros meses de 2026, la informalidad laboral fue reduciéndose, en la medida que se crearon más empleos formales. La OIT aclara que esa disminución no es equitativa y la gravedad del fenómeno varía según el país del que se trate.
En el periodo estudiado, se aprecia que Costa Rica, Chile y Uruguay son los países de América Latina con menores niveles de informalidad económica. Mientras que en el otro extremo aparecen Bolivia, Ecuador y Perú.
Un 44,2% de los trabajadores en Argentina se desempeñan en empleos no registrados. Es decir, no hacen aportes a la seguridad social y se encuentran fuera de todo encuadre laboral.
No obstante, los salarios de los empleados informales han crecido por encima de los formalizados, según estadísticas oficiales. "El salario en el sector informal voló. Está muy por encima de lo fue la inflación y afecta a la mitad de los trabajadores", sostuvo el presidente, Javier Milei. Es decir, según la versión del Gobierno, los trabajadores sin derechos laborales y casi sin maniobra de negociación salarial son los principales beneficiados de esta etapa del modelo económico. O lo que es igual: es mejor ser hoy en Argentina un empleado informal que trabajar en el sector registrado con todos los parámetros que la ley establece.
Fotografía del 2 de marzo de 2026 que muestra a personas haciendo fila en una jornada de empleo, en Buenos Aires (Argentina) - Juan Ignacio Roncoroni/EFE/EFE
El Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INDEC) ratificó esta tendencia en los últimos días cuando difundió los datos de junio. En su informe sobre salarios, el organismo informó que los ingresos de los trabajadores del sector registrado se incrementaron un 2,4% en el sexto mes del año y los del sector informal lo hicieron un 4,4%, casi el doble. Y en el año, la diferencia es similar.
Los salarios formales crecieron un 15,5% y los informales un 29,4%, casi 13 puntos porcentuales por encima de la inflación acumulada hasta junio, aunque la medición de estos últimos no es lineal, sino que tiene unos meses de rezago. Aún así, es aquí donde la verosimilitud de la estadística se pone en jaque: si, como se dijo, casi la mitad de los empleados del país trabaja fuera del sistema formal, con este nivel de ingresos deberían estar volando la actividad económica y el consumo masivo. Pero eso no sucede.
"La verdad no estoy de acuerdo con lo que dice el Gobierno. Yo trabajo todos los días y la plata no me alcanza. Mi hija tiene un empleo en blanco y tampoco está bien", asegura Paola. "Ya recorté gastos como salidas con mis hijos. Antes por ahí uno se daba más gustos, cosa que hoy por hoy comemos lo que sobra. No creo que un trabajador informal esté mejor que uno en blanco", agrega.
El caso argentino es además particular, porque es el mismo gobierno el que alimenta la tendencia a informalizar la economía. No solamente el presidente Milei considera "héroes" a quienes evaden impuestos, sino que en febrero pasado reglamentó un decreto que eleva los montos de evasión necesarios para incurrir en un delito y baja las penas para quienes lo comentan.
Existe una relación circular entre informalidad y pobreza. Según datos de la OISS, más del 40% de los menores de 14 años en América Latina viven en situación de pobreza y más del 16% en condiciones de pobreza extrema. De ese grupo, más del 45% vive en hogares completamente informales.
El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) pone el foco en otro de los factores que explican la informalidad: los bajos niveles de productividad que afectan a la región. El BID propone una serie de reformas para incrementarla y así también mejorar los ingresos y la calidad de los empleos.
Una mujer aimara vende productos en una feria en El Alto (Bolivia). - LUIS GANDARILLAS/EFE/(EPA) EFE
El informe asegura que la productividad en América Latina representa sólo 26% de la de Estados Unidos, mientras que los ingresos aumentaron un 18% en términos reales entre 1995 y 2024, frente a un 31% en los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
El BID sostiene que menos de la mitad de los trabajadores de América Latina y el Caribe tienen un trabajo formal, y la informalidad sólo ha caído 8 puntos en los últimos 20 años.
El estudio advierte además que la región tardaría unos 80 años a este ritmo en conseguir los niveles de informalidad de Uruguay, que es el país con menor irregularidad laboral, cercana al 21%.
El banco señala también que los trabajadores presentan falencias educativas frente a un mundo cada vez más desafiante, donde la exposición potencial de los empleos a la inteligencia artificial aumentará de un 5% a un 35% en los próximos diez años.
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